A héten ismertetésre került a jelenlegi helyzet a Nemzeti Főcsoportból, itt az ideje esélyt latolgatni az AFC-ben. Nem egyszerű a helyzet, hiszen a tizenhat csapatból tizenkettőnek (!) van reális esélye playoffba jutni. A tizenkettőből tizenegynek pozitív a mérlege, a tizenkettediknek pedig 6-6. Ebben a kiélezett szituációban rengeteg forgatókönyv elképzelhető, a következő sorokban pedig ezek közül egyet fogok felvázolni.

Dél

Kezdjük talán a legegyszerűbbnek tűnő divízióban. Délen ugyanis két csapat már csak a csúfos utolsó hely elkerüléséért harcol, az Indianapolis gyakorlatilag biztos elsőnek tekinthető, a Houston pedig a wild card helyre pályázik. A Colts sorsolása tűnik nehezebbnek, hiszen ma este a 7-5-ös Cleveland otthonába látogatnak, jövő héten a csoportrivális Texanst fogadják, majd tizenhatodik héten a Cowboys, a tizenhetediken a Titans vendége lesz Chuck Pagano csapata. Az utolsó forduló jutalomjáték lehet, ha a Texanst sikerül legyőzni jövő héten, akár a kiemelésért is harcban lehet a Colts. A Houstonnak mindenképpen nyernie kell az összes meccsét, ha reális eséllyel akarnak pályázni a wild card helyre. Erre a két Jacksonville elleni összecsapás jó esélyt biztosít, azonban a Colts és a Ravens nehezebb falatnak bizonyulhat.

Nyugat

Bonyolódik a helyzet, nyugaton ugyanis három csapat harcol a csoportelsőségért. A Broncos lépéselőnyben van a San Diego előtt, a KC pedig a Chargers mögött kullog egy meccsel. A divízió végén a Raiders 1-11-es mérlege biztosítja, ők már csak az 1/1-ért lehetnek harcban. A Broncos, a Chargers és a Chiefs hármas közül a californiai csapat sorsolása tűnik a legnehezebbnek, hiszen előbb a New Englandet és a Denvert fogadják, majd San Franciscoba és Kansas Citybe látogatnak. Győzelmi kényszerben játszik végig a San Diego, de Philip Rivers decemberi formáját ismerve akár mindegyik összecsapáson győztesen vonulhatnak le a pályáról. A Denvernek két nehezebb idegenbeli meccse van, két könnyebbnek tűnő hazai mellett. Bár ha a Buffalot könnyű ellenfélnek nevezem, az nem feltétlenül fedi a valóságot. Az utolsó fordulóban a Raiders mindenképp verhető, a két idegenbeli meccs közül (@San Diego, @Cincinnati) pedig egyet be kell húznia John Foxéknak. A Chiefs talán eljátszotta a nagy esélyét, amikor kikapott Oaklandben, de azért még nincs minden veszve. A formahanyatláson áteső Arizona, majd az idegenben esélytelennek tűnő Raiders után a Pittsburgh és a San Diego ellenfele lesz Andy Reid csapata. Szerencsés forgatókönyv esetén ezen mérkőzések közül három nyerhetőnek tűnik.

Észak

Bumm, négy pozitív mérlegű csapat. Ha innen akárki meg tudja jósolni, hogy ki jut tovább, az menjen el lottózni, mert a Bengals jelenleg csak másfél meccsel van az őt követő hármas (Ravens, Steelers, Browns) mögött. A 8-3-1-gyel álló ohioi csapatra három csoportmeccs vár, kétszer a Steelers, egyszer pedig a Browns ellen. Rajtuk kívül még a fent említett Denvert fogadják, ahol akár ki is kaphatnak, ha a többi hétvégén győzni tudnak. A Ravens három pozitív mérlegű ellenféllel találkozik, a 14. héten a Miamival, a 16. héten Houstonnal, a 17. héten pedig a Clevelanddel. Közte egy nem túl pozitív emlékeket ébresztő Jacksonville-lel, akik már tréfálták meg a Baltimoret az utóbbi pár évben. A Steelers a már említett két nagyon keménynek ígérkező Bengals meccsen kívül a szintén rájátszásért küzdő Atlantához látogat, majd a Kansas Cityt fogadja. A továbbra is Brian Hoyert favorizáló clevelandiek előbb a Coltsot és a Bengalst fogadják, majd Carolinába és Baltimoreba látogatnak. Na akkor most tippeljen valaki, hogy ki fog továbbjutni...

Kelet

Keleten a remek formában lévő Patriots tűnik a legesélyesebbnek, és a Miami, valamint a Buffalo is reális eséllyel pályázik a playoffra. A Pats első helye gyakorlatilag biztosra vehető, a floridai és a New York-i csapat között pedig az dönthet, hogy melyiknek van könnyebb sorsolása. A Dolphins mellett szól, hogy még találkoznak a Minnesotával és a New York Jetsszel, papírforma alapján ezeket az összecsapásokat hozniuk kell. Ezzel szemben a Buffalo a liga három legjobb csapatával mérkőzik meg a Raiders mellett, előbb a Denverrel és a Green Bayjel, majd az utolsó héten a New Englanddel. Ezek alapján egy 8-8 körüli Buffalot várok, bár a brutál védelmek már tréfálták meg idén az elit QB-kat. Itt Manning Rams elleni teljesítményére, Rodgers első fordulóbeli szenvedésére a Seahawksszal szemben, vagy Brady Chiefs ellen mutatott játékára gondolok. Valószínűsíthető, hogy a Miami legalább két meccsét hozza, így komoly eséllyel pályázva az egyik wild card helyre.

Próbálgatva az ESPN Playoffs Machine-t, arra döbbentem rá, hogy az általam beállított eredmények esetén akár egyetlen meccsen múlhat négy csapat sorsa. A tizenötödik heti Bengals @ Browns összecsapáson Bengals győzelem esetén a Cincinnati mellett a Kansas City juthat be a rájátszásba, clevelandi siker esetén pedig a Steelers és a Ravens lehet a befutó. Fontos hozzátenni, hogy ez egyelőre egy rengeteg változós függvény. Elcsépelt közhely, de gyakorlatilag bármi történhet, sérülések, vagy formahanyatlások (lásd tavalyi Dolphins) átírhatják a teljes forgatókönyvet.